La bioinformatique est une discipline très pointue, qui mêle biologie et informatique. À l’aide de logiciels, les scientifiques étudient les séquences des gènes et des protéines des êtres vivants, procèdent à leur analyse et développent des outils dont les applications sont nombreuses en médecine du futur.
Mieux connaître la bioinformatique
Le développement de la biologie moléculaire et des techniques associées permet aux scientifiques d’étudier avec précision les séquences de gènes et de protéines et d’en découvrir la structure, la fonction, les modifications, mais aussi les relations avec des maladies. Tous les êtres vivants sont ainsi passés au crible et alimentent une immense base de données complétée par les chercheurs du monde entier, mettant ainsi à la disposition de tous de précieuses informations. Mais stocker les données n’est pas suffisant, une analyse très poussée, facilitée par des logiciels en constante amélioration, permet de comparer des protéines similaires d’une espèce à une autre et donc d’en “prédire” la fonction. Enfin, la compréhension de la fonction d’une protéine nécessite de pouvoir découvrir sa structure en trois dimensions et seule l’informatique peut développer des logiciels capables de visualiser des structures aussi petites, ainsi que leurs diverses interactions.
Que peut-on espérer de la bioinformatique ?
Bien entendu, il reste encore beaucoup de travail à réaliser, mais les chercheurs imaginent déjà de pouvoir réaliser des capteurs capables de se déplacer dans les artères et d’empêcher la formation de caillots de sang, avant que ne se produise un accident. Ils espèrent aussi pouvoir créer des capteurs dont le rôle serait d’empêcher la formation de cellules cancéreuses ou de reconnaître un produit nocif circulant dans l’organisme. Par ailleurs, les scientifiques ont déjà créé ce qu’ils appellent des “portes logiques”, des bactéries dont l’ADN est modifié afin de leur permettre d’adopter un comportement différent en réaction à une stimulation chimique. Il devrait ainsi être possible de soigner certaines maladies ou de provoquer des réactions permettant de résoudre certains problèmes. La science fiction a déjà imaginé toutes les applications que l’on peut attendre de la bioinformatique, en particulier dans le domaine médical, et il se pourrait bien que ces réalisations soient maintenant à portée.
Image: by Dariusz T. Oczkowicz, ars digital media services